北陸と京都･大阪を短絡するバイパス路線の意味合いが強い。京都･大阪方面から新快速電車も乗り入れるようになり沿線の利便性が増した。
　湖西線といえば北陸本線への特急。富山行「サンダーバード」「雷鳥」、夜行列車の「日本海」が湖西線を経由して北陸本線を北上する。そもそも北陸方面へのバイパスとして建設された経緯があるので沿線は極めて質素でほとんどが高架化されている。踏み切りが少ないのも特徴。